El cuerpo de Barr ("The Barr Body")

Un Kariotipo de los cromosomas de un hombre.


Los cromosomas son " estructuras localizadas dentro de células vivas que contienen el material genético." (R. Brooker, Genetics: Analysis and Principles, Mc Graw Hill, 2009). Los seres humanos tenemos 23 pares de cromosomas, o sea 46 en total. Entre estos pares hay 22 que no influyen sobre el sexo del individuo, llamados autosomas, y los cromosomas del par 23 que se conocen como los cromosomas sexuales. En los humanos hay dos tipos de cromosomas sexuales: el cromosoma X y el cromosoma Y.






En esta imagen podemos observar una foto tomada con un microscopio electrónico de barrido. En la izquierda tenemos al cromosoma X y a la derecha al cromosoma Y.






El par 23 de cromosomas varía en su composición entre machos y hembras. En los humanos, el hombre tiene un cromosoma X y un cromosoma Y, mientras que la mujer tiene 2 cromosomas X. (Por ejemplo la foto que esta arriba es de los cromosomas sexuales de un hombre.)

Todos sabemos que nuestros cromosomas contienen nuestros genes. Estos son "segmentos de ADN que codifican para un producto funcional" (R. Brooker, Genetics: Analysis and Principles, Mc Graw Hill, 2009). O sea, los cromosomas contienen los genes, que son utilizados por la célula para determinar que rasgos exhibimos. ¿Pero significa esto que las mujeres tienen mayor expresión de los genes en el cromosoma X que los hombres (ya que las mujeres tienen un par 23 XX y los hombres un par 23 XY)?

No: en los organismos existe lo que llama "compensación de dosis". Esto es un proceso en el cual "la expresión de los genes es similar en ambos sexos aunque tengan un par de cromosomas sexuales diferentes" (R. Brooker, Genetics: Analysis and Principles, Mc Graw Hill, 2009). Dependiendo de que organismo se esté hablando, el mecanismo por el cual esto se logra la compensación de dosis es diferente. En los humanos ocurre lo que se llama la inactivación de un cromosoma X en la mujer, también conocido como la formación de un cuerpo de Barr.




En la derecha podemos observar nucleos celulares con cuerpos de Barr señalados por una flecha.






¿Que es entonces este "cuerpo de Barr"? Descubiertos por Murray Barr y Ewart Bertham, el cuerpo de Barr no es otra cosa que un cromosoma X extremadamente compactado. Al estar tan compactado, o sea rodeado de proteínas, la mayoría de los genes de este cromosoma no se expresan. Por lo tanto, al compactar un cromosoma X las celulas femeninas están "igualando la dosis" de genes en dicho cromosoma que se expresan a la de las celulas masculinas.

Lo más interesante de todo, es que las celulas no solo tienen un mecanismo que les permite "saber" el número de cromosomas X que tienen, si no que la inactivación del cromosoma X parece ser aleatoria. Durante el proceso del formación del feto femenino, las celulas del feto "cuentan" cuantos cromosomas tienen e inactivan uno (forman un cuerpo de Barr) de manera aleatoria. Por lo tanto, unas celulas femeninas tienen un cromosoma X activado y otras celulas tienen el otro cromosoma X activado.

Esta idea fue propuesta originalmente por Mary F. Lyon, una geneticista inglesa, y probada posteriormente en los experimentos de Ronald Davison, Harold Nitowsky y Barton Childs.

Gracias a este mecanismo es que observamos fenómenos como los gatos calico.






Un gato cálico.


Las gatas de esta raza tienen un patrón de pigmentación de anaranjado y negro que parece ser aleatorio, pero es causado directamente por la inactivación aleatoria de los cromosomas X. O sea, es causado por la expresión de los genes de color de pelaje en un cromosoma X en algunas células y del otro en otras células. Ya que, cuando una celula inactiva un cromosoma X todas las que se forman a partir de ella también tienen el mismo cromosoma X inactivado.


Finalmente es importante tener en mente 2 cosas. 1. El mecanismo de compensación de dosis no es igual para todos los organismos y 2. En los humanos, la formación de un cuerpo de Barr ocurre en personas que tengan 2 o más cromosomas X. Menciono esto porque existen varias alteraciones en el números de cromosomas que producen mujeres con una solo cromosoma X, o con 3 y hombres con dos cromosomas X y un Y. Siempre, no importa cual caso sea, la células de un individuo se aseguran de que haya solo 1 cromosoma X activado a la misma vez.

Nota: La información y fotos no son mías, aquí están los sitios de donde las obtuve.

1.R. Brooker, Genetics: Analysis and Principles, Mc Graw Hill, 2009

2. Campbell, Reece, Urry, Cain, Jackson , Wasserman, Minorsky, Biology (eighth edition), Pearson Benjamin Cummings, 2008.

3.http://en.wikipedia.org/wiki/Barr_body

4. http://legacy.lclark.edu/~seavey/Bio151/151%20web%20images/bandedkaryo.jpg

5. http://www.catsarewonderful.com/sites/hollarmj/_files/Image//Calico%20cat6.jpg